Історія дослідження Північного Льодовитого океану - пошук проходів.

Існують письмові докази, що ще в 4 столітті до нашої ери грецький мандрівник Піфей з Массілії досяг країни Туле, що знаходиться за Північним полярним колом, яку деякі вчені ідентифікують, як Ісландію, країну в північній частині Атлантичного океану.

Приблизно в кінці 9-го століття скандинавський мореплавець Оттар з Халогаланда (північної провінції середньовічної Норвегії), рухаючись на схід, досяг Білого моря.

В 986 році вихідці з Норвегії заснували перше поселення в Гренландії, острові, частину якого омиває Північний Льодовитий океан.

Наступні дослідження Північного Льодовитого океану були спрямовані на пошук Північно-Західного та Північно-Східного проходів з метою виходу на ринки Далекого Сходу.

У 1553 році англієць Гюг Віллоубі досяг гирла річки Варзіни в Мурманській області Росії, де вся його експедиція загинула від холоду.

У 1556 році Стівен Барроу відправився на пошуки північного морського шляху в Китай, але зміг досягти лише острова Нова Земля.

З 1594 по 1597 року голландець Віллем Баренц здійснив кілька експедицій, в останній експедиції він помер і був похований у морі, названому на його честь - Баренцевим.

На початку 11 століття російське населення вийшло до берегів Білого моря і басейну Печори, торговці хутром в 16-17 століттях проникли за Урал, а берегів Тихого океану на Далекому Сході російські колоністи досягли набагато пізніше, та тільки в 18 столітті стали проводиться інтенсивні дослідження Сибіру і Далекого Сходу.

З 1725 по 1743 року відбулися три камчатські експедиції, якими керував Вітус Берінг, але Північно-Східний прохід був вперше пройдений в 1878-1879 роках шведським дослідником Нільсом Норденшельдом.

Пошуками Північно-Західного проходу з Атлантичного в Північний Льодовитий океан займалися з 1576 року, коли англійський мореплавець Мартін Фробішер досяг узбережжя Баффінової Землі і знайшов там ескімосів та мінерал, дуже схожий на золото, який згодом виявився піритом. Було ще дві експедиції Фробішера в наступні два роки, організовані за допомогою королеви Великобританії Єлізавети I та приватних осіб. Ціллю цих експедицій був видобуток золота, але помилка Фробішера була виявлена і експедиції не стали успішними, а далі на захід Фробишер так і не просунувся.

В серпні 1585 року англійський корсар Джон Девіс перейшов протоку, яка зараз носить його ім'я, і досліджував східний берег півострова Камберленд на Баффіновій Землі.

У 1605 році британська Ост-Індійська компанія відправила капітана Дж.Веймота дослідити протоку біля південної частини Землі Баффіна, який Веймот не зміг пройти повністю, але виявив забитий льодом прохід на захід. Ця звістка надихнула керівництво Ост-Індійської компанії, і англійські купці фінансували експедицію Генрі Гудзона, який в 1610-1611 роках на старому кораблі Веймота досяг протоки, а потім і затоки, які тепер носять його ім'я.

У 1818 році після експедиції Джеймса Росса в море Баффіна активізувався промисел гренландських китів, а Британське Адміралтейство продовжувало шукати Північно-Західний прохід, фінансуючи нові експедиції.

Переломним моментом в пошуках Північно-Західного проходустала експедиція Джона Франкліна, який в 1845 році вирушив на двох кораблях з командою у складі 130 осіб у води Американської Арктики. Обидва судна потрапили в крижаний капкан у протоці Вікторія, де в 1847 році померли всі члени експедиції, включаючи Франкліна. Безліч рятувальних експедицій вирушали на пошуки Франкліна та його команди протягом 15 років, але не досягли успіху, зате сприяли нанесенню на карту значної частини АмериканськоїАрктики.

Вперше пройшов весь Північно-Західний прохід в 1903-1906 роках норвезький дослідник Руаль Амундсен на моторній яхті. А в 1940-1942 роках канадська поліцейська шхуна під командуванням капітана Г. Ларсена пройшла Північно-Західний прохід у зворотному напрямку - із заходу на схід за одну навігацію.

Успішні дослідження Північного Льодовитого океану призвели до того, що в кінці 19 століття були зроблені перші спроби дослідження Північного полюса.

Органічний світ Північного Льодовитого океану

У тих частинах океану, які круглий рік покриті льодом, тваринний і рослинний світ дуже мізерний, оскільки лід слабо пропускає світло, перешкоджаючи зростанню рослин. У відкритіших частинах океану удосталь зустрічаються тюлені, білі ведмеді, кити і багато видів риб.

Прибережні води, вільні в літні місяці від кірки льоду, представляють невичерпний запас пищи незліченною безліччю своїх безхребетних і риб і привертають різних ссавців і птахів, які більшою чи меншою мірою пристосувалися до водного способу життя. Найбільш типові для арктичних морів з ссавців моржі і тюлені. Моржів два види, з яких один належить тій частині Льодовитого океану, яка пов'язана з Атлантичним, інший, що відрізняється удвічі довшими бивнями, має більш обмежену область розповсюдження і водиться в північній частині Тихого океану, в Берінговій протоці і в Льодовитому океані на захід від північноамериканського архіпелагу.

Тюлені мандрують набагато далі на південь уздовж берегів Тихого і Атлантичного океану. Європейський тюлень живе в арктичних країнах. З китоподібних - нарвав, який більш ніде не зустрічається, білуха, або білий дельфін, і гренландський кит.